Donna Williams (artiste australienne multidisciplinaire, diagnostiquée autiste, auteure notamment de "Autism, An inside-out approach" et "The jumbled jigsaw", 1963-2017) a développé une approche de l'autisme non pas basée sur une seule entité mais sur un éventail de conditions singulières, spécifiques à chaque personne présentant des particularités du spectre de l'autisme : ce qu'elle nomme The autism fruit salad.

Autrement dit, sous l'appellation "trouble du spectre de l'autisme", chaque personne sur le spectre présentera sa propre "salade de fruit autiste", qui sera variable d'une personne à une autre, non seulement en termes de combinaison des forces et de l'importance des troubles, mais aussi en termes de variété des combinaisons; ainsi, les personnes peuvent s'identifier à toute ou partie de leur "salade de fruit autiste". Les composants de chaque salade de fruit étant variable dans le temps mais également en fonction des contextes et environnements.

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Ces éléments de la "salade de fruit autiste" sont divers : perception sensorielle, traitement de l'information, particularités physiques et génétiques, particularités motrices, santé mentale, impacts environnementaux, personnalité, identité, communication.

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Apprendre à connaître les forces et faiblesses des personnes autistes, identifier les composants de leur "salade de fruit autiste" peut permettre de mieux les accompagner. Leur faire confiance et leur laisser l'opportunité d'exprimer elles-même leurs forces et leurs faiblesses (ce que l'on nomme l'empowerment ou le pouvoir d'agir) permet de s'appuyer sur un autre modèle du handicap, celui de l'autodétermination et de l'autonomie. 

À travers ses écrits, Donna Williams appelle nos sociétés à comprendre et accepter la diversité, en prenant en compte, en les identifiant par une approche pluridisciplinaire, les différentes particularités autistiques et leurs combinaisons chez les personnes sur le spectre.

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