Impact de la lecture sur l'empathie

Depuis de nombreuses années, diverses études se sont penchées sur les possibles impacts de la lecture sur l'empathie : quel serait son rôle dans la reconnaissance et le partage le l'état cognitif et affectif d'autrui ?

La lecture aurait le pouvoir d'améliorer le développement socio-émotionnel : à travers les livres, le lecteur peut éprouver une multitude de vies qui lui permettent d'explorer diverses situations sociales représentatives du monde réel et que les neuro-scientifiques ont conceptualisé sous le terme de "simulation sociale".

Plusieurs études ont en effet montré l'existence d'un recouvrement des circuits cérébraux impliqués dans l'évaluation des situations sociales, qu'elles soient réellement vécues ou. littérairement ressenties, soulignant le pouvoir des textes de fiction d'augmenter la cognition sociale des lecteurs.

Ce que la littérature possède de plus, en comparaison au support audiovisuel (qui entraîne généralement un appauvrissement du langage ainsi que de la complexité de la narration et des personnages), c'est la possibilité de fournir une description contextuelle et psychologique extrêmement détaillée, permettant ainsi de mettre à jour, de façon précise et fine, les pensées d'autrui. Grâce aux livres, le lecteur peut se mettre littéralement à la place de l'autre et améliorer sa compréhension des autres. Mais également de lui-même : l'identification aux personnages permet de faire siennes leurs pensées ou émotions et favorise un meilleur décryptage de ses propres pensées ou émotions.

Selon diverses études, il existe un lien entre le volume de lecture personnelle et les capacités d'empathie et ceci à tout âge de la vie ; les effets les plus significatifs concernent les œuvres de fiction littéraire (comparées aux autres formes d'écrits ou au langage oral). En effet, les mots décrivant des émotions complexes sont nettement plus utilisés dans les fictions que dans les autres styles littéraires ou dans le langage oral.

L'expérience de la lecture de fiction est liée aux capacités de reconnaissance des émotions et les propriétés statistiques de l'expérience linguistique (exposition à un nombre plus élevé de descriptions d'émotions complexes en comparaison aux émotions simples) peuvent contribuer à une meilleure connaissance et reconnaissance des émotions.

Cependant, si les effets de la lecture (et de la lecture de fiction notablement) ont été décrits comme favorisant l'empathie et la théorie de l'esprit par certains auteurs, les recherches doivent être poursuivies pour comprendre les effets réels de la lecture sur les différentes fonctions cognitives.

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