
Parler plusieurs langues à la maison n'a aucune conséquence négative, bien au contraire !
Et les parents d'enfants autistes sont invités à honorer toutes les langues associées à leur culture au bénéfice de leurs enfants. C'est ce que conclue une étude récente parue dans la revue scientifique Autism Research en novembre 2024.
Cette étude effectuée auprès de 116 participants (53 enfants autistes dont 21 multilingues et 63 enfants non-autistes dont 35 multilingues) a constaté une association entre l'exposition au multilinguisme, les fonctions exécutives et l'autisme. Le fait de parler plusieurs langues non seulement améliore de façon sensible les fonctions cognitives générales, mais il contribue également à réduire certains symptômes et à renforcer le contrôle des pensées et des actions aussi bien chez les enfants autistes que chez les enfants non-autistes.
L'étude a révélé que les foyers multilingues ont constaté chez leurs enfants d'une meilleure capacité à se concentrer, à comprendre le point de vue des autres, à communiquer et à réduire des comportements répétitifs par rapport aux parents d'enfants de foyers monolingues.
Parler plusieurs langues, avec ou sans diagnostic d'autisme, engendre de meilleures compétences en matière de fonctionnement exécutif : une plus grande capacité à éviter des actes non pertinents (inhibition), à ne pas se laisser distraire, à tenir compte du point de vue des autres ainsi qu'une plus grande flexibilité pour passer d'une tâche à l'autre.
Concernant l'inhibition, jongler avec deux langues nécessite d'en faire disparaître une pour utiliser l'autre, ce qui laisse penser que l'inhibition est renforcée par la connaissance de deux langues.
Concernant l'association entre le multilinguisme et l'autisme et l'impact positif du multilinguisme sur la capacité à tenir compte du point de vue d'autrui : une explication apportée par l'équipe de chercheurs est que le fait de parler deux langues ou plus permet aux enfants de comprendre très tôt que les autres ne connaissent peut-être pas les mêmes langues qu'eux et que, par conséquent, ils peuvent aussi avoir des idées différentes des leurs.
Une autre explication avancée (n'excluant pas la première) est que, le multilinguisme étant associé à de meilleures compétences en ce qui concerne les fonctions exécutives et que celles-ci sont associées à une plus grande capacité à tenir compte du point de vue des autres, le lien positif entre multilinguisme et prise en compte du point de vue des autres se fait par l'intermédiaire des fonctions exécutives améliorées.
D'autres recherches sont nécessaires selon l'équipe ; elles devront inclure plus de participants et explorer davantage de tests de fonctions exécutives et de langage ainsi que de l'imagerie médicale.
RÉFÉRENCE BIBLIOGRAPHIQUE
Celia Romero et al, Multilingualism impacts children’s executive function and core
autism symptoms. Autism Research, 2024;17:2645–2661.
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